WIEN Österreichische Forscher haben eine Verbindung zwischen zwei Riesenhöhlen im Toten Gebirge im oberösterreichisch-steirischen Grenzgebiet nachgewiesen, das meldet die östereichische Nachrichtenagentur APA. Damit sei das längste Höhlensystem der EU  entdeckt worden, teilte der Landesverein für Höhlenkunde in Oberösterreich mit, heißt es in der Meldung.

Das Höhlensystem trägt den  Namen „Schönbergsystem“ und ist 120 Kilometer lang. Enge Spalten und Röhren verbinden die 86 Kilometer lange Raucherkarhöhle mit dem 34 Kilometer langen Feuertal-Labyrinth. Ein Zusammenhang sei  schon lange vermutet worden, erklärte laut APA der Obmann des Landesvereins, Maximilian Wimmer. Die so genannte „Fensterhalle“ im  Raucherkar am Abhang des westlichen Toten Gebirges war erst 1961  entdeckt worden. Seither drangen Expeditionen immer weiter in das Innere  des Berges vor. Parallel dazu wurde auch das von der Feuertal-Eishöhle ausgehende Labyrinth laufend erforscht. Riesige Gänge mit  tropfsteingeschmückten Hallen führten schnurstracks in Richtung  Raucherkarhöhle und ließen eine Verbindung immer wahrscheinlicher werden.

Am 3. August dieses Jahres konnte eine Expedition schließlich den lange  erhofften Nachweis erbringen: Über ein enges Labyrinth von Spalten und Röhren gelangten die Forscher vom Feuertalsystem in die Raucherkarhöhle. Die Expedition verlangte den Teilnehmer alpinistische Höchstleistungen. So mussten beispielsweise mehrere hundert Meter tiefe Schachtsysteme Überquert werden, heißt es in der APA-Meldung.

Mit seinen 120 Kilometern Länge zähle das  Schönbergsystem zu den längsten unterirdischen Labyrinthen der Erde,  erklärt Wimmer. Dem Erfolg waren jahrzehntelange Forschungen  vorausgegangen. Neben den Höhlenkundlern aus Oberösterreich waren auch  Experten aus anderen Teilen Österreichs und aus dem Ausland beteiligt.

Die Forschungen liefern auch wertvolle Ergebnisse für die Wissenschaft, erklärte Wimmer. So sind die 120 Kilometer Höhlengänge lückenlos in einer Datenbank dokumentiert und erlauben als virtuelles 3D-Modell tiefe Einblicke in die unterirdischen Wasserwege des Toten Gebirges.